Nieuwsgierigheid, moed en geduld - veel geduld.

Onderzoekersgeluk.

In het begin was er natuurlijk een grote fascinatie voor de zee voor ons zeeonderzoekers, dat is duidelijk. Het gebruiken zonder het te gebruiken, zonder het te beschadigen, was snel de volgende taak. En in 1994 was dat het uitgangspunt voor de oprichting van CRM - Coastal Research & Management, dat tot op de dag van vandaag oplossingen ontwikkelt voor duurzaam kustbeheer. Waarmee je als onderzoeker eigenlijk tevreden zou kunnen zijn.

Maar dat waren we niet. Wij wilden (en willen) er zeker van zijn dat onze wetenschappelijke resultaten en de processen die wij ontwikkelen verstandig worden gebruikt - duurzaam, ecologisch en sociaal. Zo richtten we eerst "O'well - Ocean Wellness GmbH" op en vervolgens oceanBASIS, dat nu de fabrikant is van Oceanwell.

In 1998 richtten wij ons op de teelt van Laminaria saccharina, een inheems zeewier. We wisten dat de ingrediënten ervan een enorm potentieel voor de gezondheid hadden: mineralen, sporenelementen, speciale aminozuren, algensuiker (daarom wordt het ook suikerkelp genoemd) en polyfenolen, onder andere. Laminaria zelf heeft deze nodig als wondbescherming en om uitdroging te voorkomen, want algen staan veel directer dan levende organismen in de lucht bloot aan schadelijke invloeden. Agressieve verbindingen worden door polyfenolen geneutraliseerd en de plant kan zich sneller herstellen. Polyfenolen vervullen dezelfde functie op de huid - zij verminderen oxidatieve stress veroorzaakt door milieutoxinen en zonnestraling, beschermen DNA en RNA tegen schade door radicalen en hebben daardoor een ontstekingsremmend effect. Wow! Hoe krijg je dat in een potje? Door eerst aan cultivatie te denken.

Laminaria algen kweken was het idee. In een studie voor de Duitse milieustichting hebben wij kunnen aantonen dat het de biodiversiteit vergroot, kooldioxide uit de atmosfeer verwijdert en zo de opwarming van de aarde tegengaat. Het bevordert ook het zelfreinigend vermogen van de zee, omdat het overtollige voedingsstoffen omzet en de zee op haar beurt van zuurstof voorziet. Deze vorm van zee-exploitatie onttrekt bewust alleen wat eerder is geplant. Dit maakt onze algenkweek fundamenteel anders dan de visserij op natuurlijke bestanden, die wereldwijd belangrijke habitats vernietigt. Een aanpak die een onderzoeksprijs waard was in het tijdschrift "mare". En dat hebben we in 2000 in praktijk gebracht met onze eerste algenkwekerij in de Kiel Fjord. In 2002 werd het vergroot tot 4000 vierkante meter en konden we de eerste grote oogst vieren. Klaar? Bijna. Wat overbleef was de technologie, de producten, de logistiek en: de babyschildpadjes.